Lingrove, fabricant de biocomposites de San Francisco, transfère sa production à San Rafael

Aug 08, 2023

Note de l'éditeur : cette histoire a été initialement publiée le 22 mai 2023.

Un fabricant de guitares de San Francisco a choisi le comté de Marin pour augmenter considérablement la production d'un matériau composite à fibres naturelles conçu à l'origine pour les guitares acoustiques durables et légères.

Le fondateur de Blackbird Guitars compte mettre à profit le matériau compositesur des marchés beaucoup plus vastes tels que les intérieurs commerciaux, la fabrication de meubles et même les tableaux de bord automobiles.

Randonneur passionné et luthier, Joe Luttwak a lancé Blackbird Guitars en 2005 et a commencé à utiliser des composites en fibre de carbone pour construire des guitares acoustiques qui pouvaient encore sonner fidèlement malgré les bosses et les variations de température du sentier. En 2008, son équipe a commencé à expérimenter des fibres de lin et des résines végétales pour développer leur propre matériau. En une décennie, la société a développé Ekoa et a commencé à l'utiliser pour fabriquer les instruments à manche creux distinctifs de Blackbird.

Blackbird avait produit Ekoa à l'étranger, mais a ensuite commencé à délocaliser la fabrication.

Luttwak a relancé la production d'Ekoa avec le lancement de Lingrove fin 2017 avec les cofondateurs Desi Banatao et Elaine Chow. C'est à cette époque que Blackbird a commencé à remplacer ses guitares en fibre de carbone par du matériau Ekoa.

À la clôture de son cycle de financement de série A en novembre 2021, Lingrove a jusqu'à présent levé 5,6 millions de dollars auprès de quatre investisseurs, dont IndieBio et Helium-3 Investors, selon Crunchbase. Luttwak a refusé de préciser le montant des revenus générés par l’entreprise privée.

Elle fabrique Ekoa dans l'usine de 7 000 pieds carrés de Blackbird située dans le Mission District de San Francisco, en plus de faire appel à des fabricants européens.

L'emplacement de San Francisco est devenu problématique pour l'organisation des camions de ravitaillement et d'expédition, a déclaré Luttwak.

"San Francisco est magnifique, mais elle n'est pas aussi adaptée à l'industrie manufacturière", a-t-il déclaré.

Les opérations quotidiennes de Blackbird étant confiées à d’autres mains, Luttwak s’est concentré sur la montée en puissance de Lingrove. La nouvelle société a loué plus tôt cette année 11 685 pieds carrés de bureaux et de commerces de détail au 100 Pelican Way à San Rafael.

Ce mois-ci, la société prévoit de démarrer la production sur sa ligne exclusive de 40 pieds de long pour le matériau Ekoa à San Rafael.

"Nous sommes ravis de nous développer dans un endroit comme Marin, où vous pouvez faire de la fabrication légère et être sur ce marché intéressant où les gens apprécient les solutions plus durables et où ils apprécient l'alternative à l'extraction de matériaux comme les métaux, les plastiques et même le bois", a déclaré Luttwak, PDG.

Il a comparé la nouvelle ligne Ekoa à une presse à imprimer, dans laquelle les fibres végétales et le matériau de stratification bioplastique passent par une extrémité et le produit fini de 4 pieds de large avec des motifs imitant le bois s'écoule par l'autre extrémité. Il peut être utilisé pour remplacer les revêtements en formica ou en placage, et il peut prendre des teintures et des finitions à l'uréthane à base d'eau.

Cette production continue est ce qui différencie la nouvelle ligne Marin de ce qui était possible sur le site de San Francisco, a déclaré Luttwak. Il estime que la nouvelle usine pourra produire des millions de pieds carrés de matériaux par an.

« Nous cherchons à nous développer ici et à favoriser l'adoption d'un avenir plus durable », a déclaré Luttwak.

Lingrove est en pourparlers avec des architectes pour spécifier Ekoa pour les améliorations locatives commerciales et avec des producteurs de panneaux de 4 pieds sur 8 pieds pour les murs et les plafonds. Mais l'augmentation de la production de Marin était un objectif clé pour rendre cela réalisable, a déclaré Luttwak. Le processus semi-automatisé est désormais géré par 15 employés, et cet effectif devrait doubler d'ici un an.

Laura Duffy de JLL a représenté Lingrove dans le cadre du bail de San Rafael le 24 février. Vesa Becam et Matt Storms de Keegan & Coppin Co. Inc. ont représenté le propriétaire de l'immeuble SyWest Development.

Jeff Quackenbush couvre le vin, la construction et l'immobilier. Contactez-le à [email protected] ou au 707-521-4256.